Edu disputou a Libertadores de 1999 pelo Timão
(Foto: Diogo Venturelli / Globoesporte.com)
Atual campeão da América, o Corinthians estreia na Taça Libertadores deste ano com um fator favorável: o retrospecto. A equipe entra em campo contra o San José, no estádio Jesús Bermúdez, em Oruro, na quarta-feira, às 22h (horário de Brasília), sem nunca ter perdido para bolivianos no torneio. Em quatro confrontos, com Jorge Wilstermann (1999) e The Strongest (2003), foram três vitórias e um empate. Nem mesmo o peso da estreia costuma incomodar os alvinegros: nas 10 participações, em apenas duas oportunidades o Timão saiu derrotado logo em seu primeiro jogo.
O debute contra bolivianos, em 1999, foi pelas oitavas de final da Libertadores. Após dividir um equilibrado grupo com o arquirrival Palmeiras e os paraguaios Cerro Porteño e Olimpia, o Timão viajou a Cochabamba, onde está atualmente concentrado para a partida contra o San José, para enfrentar o Jorge Wilstermann. Após sair atrás no placar, o Corinthians arrancou o empate em um gol histórico de Marcelinho Carioca: chute quase do meio-campo, bola no ângulo.
No estádio do Pacaembu, a história foi diferente. Os donos da casa fizeram 5 a 2 e avançaram: gols de Dinei (2), Nenê (2) e Edilson. A história, porém, acabaria logo na fase seguinte, contra o arquirrival Palmeiras. À época, o atual gerente de futebol do Corinthians, Edu Gaspar, fazia parte do elenco que disputava a Libertadores.
O Timão só voltaria a encontrar um time boliviano sete anos depois, ainda na fase de grupos da competição continental. O primeiro duelo com o The Strongest foi no Pacaembu – goleada por 4 a 1 a favor dos alvinegros, com gols de Rogério, Anderson, Jorge Wagner e Liedson. Em La Paz, mais um triunfo – 2 a 0, Liedson e Leandro marcaram.
A maior preocupação da comissão técnica, desta vez, é altitude. Oruro, a terceira cidade boliviana que o Timão visitará em sua história na Taça Libertadores, é a que está mais metros acima do nível do mar – cerca de 3.700m.
Para o San José, anfitrião da vez, enfrentar equipes brasileiras pela competição continental não é novidade: o time já pegou São Paulo e Criciúma, em 1992, e o Santos, em 2008 – última participação dos bolivianos no torneio. O único que não conseguiu levar a melhor em Oruro foi o time da Baixada, perdendo por 2 a 1. Tricolores e catarinenses ignoraram a altitude e venceram por 3 a 0 e 2 a 1, respectivamente.
Campeão invicto da Libertadores no ano passado, o Corinthians acumulou oito vitórias e seis empates. Na primeira fase, ficou na igualdade fora de casa com Deportivo Táchira, da Venezuela, e Cruz Azul, do México, e venceu o Nacional, do Paraguai. Já no mata-mata, de quatro confrontos longe dos seus domínios, o Timão empatou três (Emelec, Vasco e Boca Juniors) e venceu um (Santos).
